公元476年，西罗马帝国灭亡后，从古罗马帝国的“皇冠”中分离而出的东罗马帝国逐渐焕发出新的生机活力，成为了不同于古罗马和西罗马帝国的欧洲史上国祚最为绵长的君主制帝国。帝国虽然迎来了新的“黄金时代”，但各种官僚主义和官僚腐败的问题也随之逐渐产生，缺乏有效的监管让下层军阀不断侵蚀帝国的肌体，致使帝国的社会矛盾不断增加，帝国中央权力不断遭到削弱。

首先是帝国官僚阶层的腐化。自君士坦丁皇帝定都拜占庭后，他将戴里克先皇帝留下的官僚制度进行进一步完善。帝国皇帝进一步掌握帝国权利，确立了一个极具行政效率的君、臣、民三层一元的政治结构，法国拜占庭历史学家称赞这一时期的东罗马官僚机构是“强力中央集权化和明智组织化的机构。”但由于帝国中央对各级官吏并未能构筑严格的监察体制，而是派出秘密稽查员，对行省地方施行时间极短的秘密稽查，于是“有的时候，几个大臣为了他们的利益就联合起来坑骗他们的君主。”从中央到地方，这些官吏向上欺瞒皇帝、向下渔夺百姓，腐败从卖官鬻爵蔓延至赋税征收，最终影响到了司法公正，即便贤明如制定了闻名于世的《查士丁尼法典》的查士丁尼一世皇帝，也是一面下令禁止腐败，一面“不顾已经写下的条款和会由此带来的诅咒和耻辱，着手比先前更无所顾忌的磋商官职的价格事宜。”

其次缺乏对中下层的有效监管，造成地方军事贵族动摇了帝国的统治基础。7世纪初，为了扭转战争局势，在位的希拉克略皇帝在地方建立“军区制度”，将军事与行政权力合一给予大区总督，极大的提升帝国的国力。但缺乏对地方总督的有力监管和遏制，这些“军区将军”逐渐演变成兼并土地、剥削压榨“下级”小农和军农的“军事地主”，这类“军事地主”向上在宫廷以暗杀、政变等方式竞相角逐皇位，向下则“像瘟疫和坏疽一样降临到不幸的村庄,吞食侵入村庄的机体,将它们逼近死亡的边缘”。随之发生的,就是整个国家的政治基础和经济基础发生了破坏性的动摇，在东罗马的93个皇帝中有40人属非正常死亡,其中被处决和暗杀的皇帝多达34个;有51人通过军事政变成为皇帝,有42个皇帝在斗争中失利,被流放、监禁或迫害。到了末代的帕列奥列格王朝时期,赖以提供赋税的小农阶层完全消失，代之而起的是没有人身自由的农奴—“巴力克”，在安德罗尼卡货币改革后,帝国年收入仅有100万金币,相当于拜占庭盛期年收入的2.18%。而“普洛尼亚”制度的实行,更使得这些“军事地主”开始忽略帝国的国家安全和国家利益，到15世纪中叶奥斯曼土耳其大肆侵略东罗马帝国时，这些“军事地主”甚至为了保全私人领土而投敌变节，与土耳其人暗通款曲，成了土耳其人入侵帝国的“急先锋”。

时光飞逝至15世纪，昔日一度领土横跨欧亚非三大洲，几近恢复古罗马帝国荣光的东罗马帝国已然分崩离析，全面崩溃，只能龟缩于博斯普鲁斯海峡的君士坦丁堡，偏安一隅，岌岌可危。1453年5月29日，随着君士坦丁堡的陷落，这个有着古老历史荣光曾和古代中国并肩而立的千年帝国，终于走完了她的历史进程。（谷建暕）