“小国寡民”是老子《道德经》第八十章开篇的一句话，这句话太多人理解为国小民少，回归到原始社会状态，甚至不少学者批判老子具有消极思想，开历史倒车，是老子个人想象中的“理想国”，是乌托邦，是唯心主义的一厢情愿。

其实，真正理解“小国寡民”的含义，应从2500多年前老子所处的历史环境中去探讨分析。

老子所处时代的“国”不能以现在的国家概念来理解。西周以来，分封的宗族、诸侯占有大量的土地，并拥有刑法、军队、臣属，一个个宗族、诸侯相当于一个个小国家，当时的“国”是个地方政治单位，只是个地区概念，相当于今天的区域自治。由于周王室衰弱，不再有控制诸侯的力量，出现宗族、侯国各自为政、恃强凌弱、争城夺地的混战局面。为获取更多的土地、人口等资源而相互兼并，大国对小国不是征伐，便是迫令献纳贡赋和贿赂，小国对小国同样是攻伐勒索贿赂，只要有侵夺的机会，决不放过。争城夺地、兼并战争，在战国时期愈演愈烈，给人民大众带来沉重灾难。

“师之所处，荆棘生焉。大军过后，必有凶年”（《道德经》第三十一章）。老子生逢那个征伐叠繁、民不聊生的年代，哀叹民之疾苦，呼吁宗族领主、诸侯霸主不要过于私欲膨胀，要戒争戒斗戒贪。告诫大国不要过于贪大图强而兼畜小国，劝勉小国应善待国民，安分守己，不要滋生过多奢求。呼吁国与国间应平等相待、和平相处。“使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙”，意思是说虽有过多的兵器存储而不用，让民众敬畏生命而不轻易迁徙他乡。国望国好，邻望邻好，亲望亲好。让国民过上“甘其食、美其服、安其居、乐其俗”的和谐幸福生活，达到“邻国相望，鸡犬之声相闻”的平安与宁静。

“小国寡民”，并不是老子倡导的把天下大国都分封为小国治理，他在《道德经》中多次提出关于大国的治国理念，如“治大国若烹小鲜”（《道德经》第六十章），“大国者下流，天下之交，天下之牝也”（《道德经》第六十一章）等。老子所讲的“小国寡民”，是痛恨当时大国、小国奉行弱肉强食的丛林法则，同情民众遭受战争之苦，劝告大小国为政者都应安于本国现状，各自保持自己的发展独立性，要清静、不强为、处下不争，使民心保持淳朴状态，少私寡欲，过上安康生活。“小国寡民”，是老子对私欲膨胀、争强好胜诸侯国君的劝告，蕴含着尚和、戒贪的价值追求，是祈求和平的发声，倡导国与国之间应相互协作，平等相处，守望相助。这种价值理念追求，即便在今天仍有很强的借鉴意义。

当今世界发展主流是好的，但也存在不和谐的现象，有的国家将一己之利凌驾于人类利益之上，抱有冷战、零和博弈的旧思维，信奉弱肉强食的丛林法则，动辄使用武力或以武力相威胁，以邻为壑，损人利己。为推动完善全球治理、建设更加美好世界，中国倡导构建人类命运共同体，习近平总书记向世界承诺：“中国坚持国家不分大小、强弱、贫富一律平等，尊重各国人民自主选择发展道路的权利，维护国际公平正义，反对把自己的意志强加于人，反对干涉别国内政，反对以强凌弱。”

尤其是当下新冠肺炎疫情肆虐全球之际，“病毒威胁不分国籍，疫情防控没有国界”，没有任何一个国家可以通过“自扫门前雪”而独善其身，更不能用以邻为壑的方式“躲进小楼成一统”实现零风险，各国应摒弃狭隘看法，抛却偏见和歧视，不搞污名化，在休戚与共、共抗疫情的团结协作中，凝聚构建人类命运共同体的精神力量，共建人类美好地球村。（鹿邑县纪委监委 王殿成）