东汉末年，曹操、刘备两个当世英雄，以青梅下酒，纵论天下谁为英雄。

曹操将龙喻英雄的论述蕴含深刻哲理，他说：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。”此种认识，非大气魄大视野之人无法悟出。他对当时世人眼中的英雄评价非常正确，如他认为淮南霸主袁术只是“冢中枯骨”，袁绍只不过是“色厉胆薄、好谋无断”之人，其后历史证明，曹操看人极准，足见他独特的眼光。

两位英雄煮酒论世，曹操豪情满杯，潇洒大气。相形之下刘备就显得谨小慎微，底气不足。虽同为英雄，但曹操的英雄气质是刘备或者孙权都无法比拟的。