廖刚字用中，号高峰居士，北宋顺昌谟武人。廖刚一生经历两宋兴衰荣辱，为官清廉，忧国忧民，刚正不阿，忠直抗言，令蔡京、秦桧等奸邪沮气。

廖刚生在北宋南宋这个朝代交替，民族存亡困难重重的时期。在南宋建国初期，南宋与金朝两国之间军火交锋不断，军费开支不断增加。由恰逢南宋建朝初期，国土面积大大减少，财政收入也随之大大减少。这导致相比于北宋时期，南宋财政收入只有当时的三分之一，而财政支出却足足多了一倍。面对这个财政危机，朝中大臣纷纷上言要求加倍征收税款。对此廖刚表示反对，他认为天下财产有限，想要解决财政危机必须要先做到取之有道，量入为出。因此廖刚建议宰相兼制国席，从宏观上统筹安排，调控政府财政。同时在军费上，廖刚主张对军队的士兵进行筛选，淘汰不能参战的冗员。对于这些无家可归的冗员，让他们作为屯田士兵。使他们自食其力，同时也能充盈国库，可谓一举两得。

绍兴五年，天下大旱，许多农民因为灾害的原因导致颗粒无收，饥寒交迫，流离失所，无家可归，死伤者无数。但是灾区的官吏却无视百姓疾苦，任由这种惨剧发生。于是廖刚上言要求朝廷赈灾，并联系其他地区的种田大户要求救济灾区。对于朝廷所播的灾银，所经地区不能私自克扣，保证发到灾民的手中。

公元1129年，苗傅、刘正彦等人发动兵变，宋高宗被迫退位。韩世忠等人率兵讨伐，宋高宗才得以复位。叛乱平息之后，韩世忠向宋高宗要求赏赐官田960亩。宋高宗悉数赏之。廖刚听闻上书谏言道若这些田地赏给了韩世忠，朝廷每年的官粮将会减少八分之三，朝廷剩下的官田只能收成五万八千多石。若其他功臣也如此赏赐，那朝廷官粮将所剩无几。廖刚以国家利益为重，为官为政清廉，十分令人钦佩。

廖刚为官一生清正廉明、忧国爱民、威武不屈，忠直抗言，他的精神和品德名重于天下，名扬于千古，为世代所赞颂。宋吏部侍郎张栻撰写墓志铭，铭称：“为闽之廖，自公而著。岂以其位，惟德之故。公之清法，壮志一节。持身之朝，冰寒玉洁。进而隐言，退不惭愧……”（马琢雅）