刘理顺（公元1582—1644年），出生于河南省尉氏县洧川镇断头岗（今兴龙岗）。据《刘氏族谱》序文记载：刘理顺幼年丧父，跟随母亲靠乞讨为生，7岁时流落杞县西关花园铺（今花园村）定居。

幼年刘理顺因家境贫寒读不起书，就趴在私塾的窗外偷听讲课，被先生逮住训斥，他理直气壮辩解道：“有钱人进书房读书，没钱人在外面偷听也不兴？这算啥世道！”先生见他并不胆怯，就让他将偷听到的内容背诵一遍，竟然一字不差。先生惊讶之际，视刘理顺是神童，收其为学生，给他取字“复礼”，号“湛六”。

刘理顺十分珍惜来之不易的求学机会，他发奋苦读，过目不忘，14岁参加乡试中黉门秀才，24岁高中举人。他怀着一腔爱国恤民的远大抱负，曾连续9次赴京应考，因其文章针砭时弊，语言犀利，所论皆安邦治国之良策，锋芒太露，评卷时那些明哲保身的阅卷官都不敢选中，视为下等卷直接弃之，让他屡试不中，名落孙山。

面对一次次的落榜，凉桌子热板凳，磨穿铁砚的同时，也熬白了刘理顺的头发。他并不气馁，为自己立下座右铭：“智于小，不智于大；智于私，不智于公，是无智也。”虽身居乡野，贫贱志不移，他以教化乡邻尊老爱幼、纯洁风俗为己任，以弄虚作假为耻辱。他欲赴京再参加应试，苦于囊中羞涩，无旅途资费，自荐到一老员外家中教少主读书。老员外见他博学多才，教育有方，特选一个聪明伶俐丫头，侍候其起居饮食，夜晚陪侍室内。三年过后，刘理顺赴京应试之时，特意嘱托老员外为侍女寻一户好人家嫁了。老员外大惑不解，随即劝说道：“她已陪伴你三年，感情甚深，若是此去金榜高中，可为侍妾。”

刘理顺冲老员外正色道：“东翁，您以为我是无情无义之小人吗？虽然同宿三年，却未曾有任何儿女私情。”

老员外让内人细问侍女，果真处女之身，遂对刘理顺刮目相看，收其为义子，厚赠衣物路费，资助他进京赶考。

1634年，53岁的刘理顺第10次赴京应试，会试文章再次被阅卷官列入第273名下等卷子丢弃。此时恰逢崇祯皇帝巡视考场，从地上捡起卷子，阅示后大吃一惊，对刘理顺卷子中忧国忧民的论断大加赞赏，亲笔御批，点刘理顺为头名状元。同时还御笔亲赐“状元及第刘理顺”7个大字，任命他赴翰林院修撰司奉职，负责呈送皇帝奏章，编纂重大历史文稿。为了报答皇上的知遇之恩，刘理顺忠于职守，勤政为民，深得崇祯皇帝器重，委任他为太子讲官，经筵讲官，为皇帝讲述儒家治国安民之道，其忠言多被崇祯皇帝采纳。

刘理顺在明末风雨飘摇的朝中为官10年，他居官清廉，家无余财。为国为民，殚精竭虑。为人善良，治家有方。尤其在任知制诰时，代替皇帝所起草诰、诏等涉及国计民生等重大决策，敢于直面现实，体恤下情，明德至善，其官德官才，令群臣十分敬仰。

1644年，李自成率军攻陷北京，崇祯皇帝吊死于煤山。刘理顺忠臣不事二主，决定以身殉国，遂展纸挥笔，写下绝命书：“成仁取义，孔孟所传；文信践之，吾何不然。”掷笔于地，整理衣冠，于崇祯皇帝罹难的槐树旁自缢而亡。其续妻万氏，妾步氏及仆从4人，皆投缳自尽，一门忠烈，其心可鉴！

刘理顺以身殉国，感天动地。南明朝赐谥号文正，追拜为詹事。清顺治五年（1648年），顺治皇帝追赠刘理顺谥号“文烈公”。1684年，康熙帝派左侍郎亲临杞县，为刘理顺监修祠堂一座，占地80亩，立蛟龙碑、神道碑各一通，碑上方镌刻“帝王师表”四个大字，两侧撰刻楹联：“才华盖世三元连登威名振，爱国爱民千古青史颂清官。”

郭沫若先生在其著作《甲申三百年祭》中，对刘理顺的一生给予褒扬：“刘状元一家十二口为人极善，上忠于君王，下爱惜人民，深得圣君信任，人民敬仰，同僚仰慕。一生忠君爱国爱民，以至最后以身殉国，真是一代忠良社稷。”（尉氏县纪委监委  睢建民）